En vista del que s'exposa en l'informe del Consell Comarcal de la Segarra, el Síndic fa les consideracions següents:
El Decret 161/1996, de 14 de maig, pel qual es regula el servei escolar de transport per tal de facilitar el desplaçament de l'alumnat en l'educació obligatòria, preveu que aquest servei sigui obligatori i gratuït en el cas de l'alumnat d'educació obligatòria que hagi d'escolaritzar-se fora del seu municipi de residència en un centre proposat pel Departament d'Ensenyament. En la resta de situacions, la provisió d'aquest servei no és obligatòria ni gratuïta, com succeeix en el cas objecte de queixa, ja que es tracta d'un transport escolar d'entre els diferents nuclis del mateix municipi a una escola del municipi.
Des d'un punt de vista formal, doncs, el Síndic no aprecia irregularitat en el canvi relatiu a la provisió del servei de transport escolar, atès que l'objecte de queixa fa referència a nuclis agregats que formen part d'un mateix municipi que disposa de centres escolars que donen cobertura a les necessitats d'escolarització dels infants que hi resideixen.
Dit això, i malgrat no ser obligatori, el mateix Decret 161/1996, en la disposició addicional primera, també estableix que quan les necessitats d'escolarització en un municipi determinat així ho aconsellin, es podrà facilitar el servei escolar de transport o la concessió d'ajuts a l'alumnat d'educació obligatòria que s'hagi de desplaçar a centres docents del mateix municipi però distants del seu lloc de residència. A parer del Síndic, aquest és el cas objecte de queixa, ja que el trajecte que han de recórrer els alumnes fins al centre és de diversos quilòmetres, distància suficient per garantir unes condicions de transport adequades.
També és cert que la normativa parla de provisió de transport escolar i de concessió d'ajuts en cas que els centres docents siguin distants del lloc de residència de l'alumnat, però no pas de gratuïtat total.
En aquest sentit, el Consell Comarcal de la Segarra informa que la consignació pressupostària de transport escolar transferida pel Departament d'Ensenyament s'ha reduït de manera significativa, i no permet per instrucció expressa del mateix Departament d'Ensenyament finançar íntegrament el servei de transport escolar no obligatori. Davant d'aquest fet, aquesta administració comarcal ha decidit establir el preu públic amb tarifa ordinària del transport escolar no obligatori amb el cost més reduït, 1,5 euros per alumne i dia.
El Síndic no considera irregular l'aplicació d'una quota bàsica per a ús del servei, si bé també convé alertar del risc de malmetre un dels pilars fonamentals del nostre estat del benestar i un dels drets educatius bàsics, la gratuïtat de l'ensenyament.
Per aquest motiu, malgrat que l'evolució del preu públic estigui condicionada parcialment a la partida pressupostària tramesa pel Departament d'Ensenyament, (1) el Síndic demana al Consell Comarcal de la Segarra que tingui en compte aquesta consideració en el cas de modificació futura del preu públic.
D'altra banda, davant de l'augment de quotes, el Síndic considera que des de la perspectiva dels drets el més important és garantir l'accessibilitat al servei. En aquest sentit, l'informe de l'administració comarcal exposa que es concedeixen ajuts econòmics per al menjador escolar, però no s'esmenta la possibilitat de sol·licitar ajuts per al transport escolar no obligatori, ni s'especifica quins criteris socioeconòmics condicionen l'atorgament d'aquests ajuts (si existeixen).
En aquest sentit, (2) el Síndic demana al Consell Comarcal de la Segarra, d'una banda, que estableixi una convocatòria d'ajuts econòmics per al transport escolar no obligatori.; i de l'altra, que estigui atent a les dificultats d'accés al servei que poden patir algunes famílies per raons econòmiques, a fi de garantir els mitjans perquè cap alumne deixi de fer-ne ús o en quedi exclòs per aquest motiu.